Safety car e virtual safety car in F1: come funzionano

Un incidente, una vettura ferma a bordo pista, detriti sull’asfalto: in Formula 1 basta poco perché esca la safety car e una gara già decisa si riapra. Qui trovi come funzionano la safety car e la virtual safety car in F1, quando vengono usate, cosa possono e non possono fare i piloti, come avviene la ripartenza e perché un pit stop fatto nel momento giusto può cambiare il risultato.

Quando entra la safety car

La safety car viene mandata in pista dalla direzione gara quando c’è un pericolo immediato per piloti o commissari sul tracciato o vicino a esso, ma la situazione non è così grave da richiedere la bandiera rossa, cioè la sospensione della gara. Viene segnalata con bandiere gialle, cartelli “SC” lungo la pista e la scritta sui pannelli luminosi. Con la pioggia molto forte può entrare anche durante il giro di formazione e accompagnare la partenza.

Cosa succede dietro la safety car

Tutte le vetture si mettono in fila dietro la safety car, alle sue spalle il leader della corsa, e procedono a velocità ridotta. È vietato sorpassare. Il gruppo si ricompatta: chi aveva un vantaggio di venti secondi se lo vede annullare, e chi inseguiva si ritrova attaccato a chi lo precede. È per questo che la safety car è spesso l’evento che cambia di più una gara.

Con le vetture lente, il tempo perso per un pit stop è molto minore rispetto a quello in condizioni normali, che di solito è tra i 20 e i 25 secondi. Molte squadre sfruttano la neutralizzazione per cambiare le gomme, e chi si era fermato da poco può trovarsi in svantaggio. Gli effetti dipendono molto dal momento in cui la safety car esce.

I doppiati e la ripartenza

Quando la situazione in pista è tornata sicura, la direzione gara può autorizzare i piloti doppiati a superare il gruppo e la safety car per rimettersi in coda, così che alla ripartenza non ci siano vetture doppiate tra i primi. La safety car rientra ai box alla fine del giro successivo a quel messaggio: lo segnala spegnendo le luci arancioni sul tetto. Questa procedura è stata chiarita dopo le polemiche del GP di Abu Dhabi 2021, quando a decidere il Mondiale fu una ripartenza a un giro dalla fine con solo alcuni doppiati lasciati passare.

Alla ripartenza è il leader a dettare il ritmo. Il sorpasso è vietato finché le vetture non hanno attraversato la linea di controllo sul rettilineo del traguardo dopo il rientro della safety car: un attacco portato prima di quel punto è irregolare e viene penalizzato.

La virtual safety car

La virtual safety car, o VSC, è nata nel 2015, dopo l’incidente di Jules Bianchi al GP del Giappone 2014. Si usa quando il problema in pista può essere risolto con i piloti a velocità ridotta, senza raggruppare il gruppo dietro una vettura. Sul volante e sui pannelli lungo la pista appare la scritta “VSC” e ogni pilota deve rispettare un tempo di riferimento, chiamato delta, che lo costringe a girare più lento di circa un terzo rispetto al ritmo di gara. Sorpassare è vietato.

La differenza principale è che con la VSC i distacchi si congelano invece di annullarsi: chi aveva dieci secondi di vantaggio li mantiene più o meno intatti. Anche sotto VSC il pit stop costa meno tempo del normale, ma il guadagno è inferiore rispetto a quello con la safety car vera e propria.

La bandiera rossa

Quando il pericolo è troppo grave, per esempio con una barriera da riparare o una pioggia che rende impossibile correre, la direzione gara espone la bandiera rossa: la gara viene sospesa e le vetture rientrano in pit lane. Durante la sospensione le squadre possono cambiare le gomme. Se la gara non riparte e la distanza percorsa è limitata, i punti vengono ridotti secondo la scala spiegata nella pagina sui punti della Formula 1.

Safety car e scommesse

I giri percorsi dietro la safety car contano come giri di gara, e una corsa può anche finire con le vetture in fila: per le scommesse vale comunque la classifica ufficiale. Cosa succede alle giocate quando un Gran Premio viene interrotto o accorciato è spiegato nella guida su Gran Premio di F1 annullato o interrotto. Gli orari di tutte le gare sono nella pagina Gran Premio di F1: orari e dove vederlo in TV.

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