Lucky loser nel tennis: cos’è e come viene scelto

Perdere e poi giocare lo stesso il torneo: nel tennis succede, e chi ci riesce si chiama lucky loser, “perdente fortunato”. È un giocatore eliminato all’ultimo turno delle qualificazioni che viene ripescato nel tabellone principale quando qualcuno dà forfait. Qui trovi come viene scelto, perché a volte c’è un sorteggio e alcuni lucky loser che sono arrivati fino in fondo, compreso un italiano.

Chi è il lucky loser

Per entrare nel tabellone principale di un torneo chi non ha una classifica abbastanza alta passa dalle qualificazioni: un mini torneo a eliminazione diretta che si gioca nei giorni prima e assegna un certo numero di posti. Chi vince tutti i turni di qualificazione diventa un “qualificato”; chi perde l’ultimo turno, quello decisivo, resta fuori.

Se però un giocatore già ammesso al tabellone principale si ritira prima di giocare la sua prima partita, di solito per un infortunio o una malattia, il posto libero va a uno di questi sconfitti dell’ultimo turno. È il lucky loser: entra nel tabellone e gioca come tutti gli altri, con la possibilità di andare avanti fino al titolo.

Come viene scelto: classifica o sorteggio

Nel circuito ATP la scelta dipende da quando arriva il ritiro. Se le qualificazioni sono già finite, entra il giocatore con la classifica più alta tra quelli che hanno perso all’ultimo turno; se c’è un secondo ritiro entra il secondo, e così via.

Se invece il ritiro arriva quando le qualificazioni sono ancora in corso, si fa un sorteggio: con un posto libero si sorteggia tra i due sconfitti dell’ultimo turno con la classifica più alta, con due posti liberi tra i tre migliori. Negli Slam vale una regola simile, con un sorteggio tra i perdenti dell’ultimo turno meglio classificati.

Il ripescaggio è possibile solo prima che il giocatore da sostituire abbia giocato: una volta che ha iniziato il torneo, se si ritira non entra più nessuno, e l’avversario passa il turno per walkover o per ritiro. Per questo chi spera nel ripescaggio resta al circolo fino all’ultimo, pronto a scendere in campo in pochi minuti.

I lucky loser che hanno vinto il torneo

Vincere un torneo partendo da sconfitto nelle qualificazioni è raro, ma è successo. Nel circuito ATP i lucky loser campioni sono una decina dal 1978 in poi, e tra questi c’è un italiano: Marco Cecchinato, che nel 2018 entrò nel tabellone del torneo di Budapest come lucky loser e lo vinse. Fu il suo primo titolo nel circuito maggiore, poche settimane prima della semifinale al Roland Garros.

Un altro caso recente è quello del coreano Kwon Soon-woo, campione ad Adelaide nel 2023 dopo aver battuto nel tabellone principale lo stesso giocatore che lo aveva eliminato nelle qualificazioni.

Struff e la prima finale in un Masters 1000

Il risultato più alto in un Masters 1000 è quello di Jan-Lennard Struff a Madrid nel 2023. Il tedesco aveva perso l’ultimo turno di qualificazione contro Aslan Karatsev, è stato ripescato come lucky loser ed è arrivato fino alla finale, battendo in semifinale proprio Karatsev. È stato il primo lucky loser a giocare una finale di Masters 1000; in finale ha perso contro Carlos Alcaraz.

Lucky loser, wild card e qualificati

Lucky loser, qualificati e wild card sono i tre modi per entrare in un tabellone senza la classifica sufficiente per l’ammissione diretta. Il qualificato se lo guadagna vincendo le qualificazioni, la wild card è un invito degli organizzatori, il lucky loser arriva grazie al ritiro di un altro. In più, per i giocatori fermi a lungo per infortunio esiste il ranking protetto, che permette di usare la vecchia classifica per iscriversi ai tornei.

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